خمسينية أتلانتا الرياضية- أبطال، طموح، وتغيير عرقي

مُنذُ خمسينَ عامًا، اتحدتِ الفخرُ الأسودُ والطموحُ الأبيضُ في مدينةِ أتلانتا لِتُبشِّرَ بِعَصرٍ جديدٍ في عالمِ الرياضةِ الجنوبي. كانَ الأطرافُ الفاعلةُ هُم بطلُ المُلاكمةِ للوزنِ الثقيلِ العائدِ منَ المَنفى، ولاعبُ كرةِ السلةِ الاستعراضيُ منَ الرابطةِ الجنوبيةِ الشرقيةِ المحصورةِ على البيضِ، ونجمُ البيسبولِ المُستهانُ بِه، وأولُ لاعبِ خطِ وسطٍ أسودٍ في كليةٍ جنوبيةٍ رئيسيةٍ يغلبُ عليها البيضُ.

في الأولِ من أكتوبر عام 1970، أنهى هانك آرون لاعبُ فريق "أتلانتا بريفز" الموسمَ بتسجيلِ ضربةِ هوم رَن في مباراةٍ خسرها فريقهُ بنتيجة 4-1 أمام فريق "سينسيناتي ريدز". كانتْ هذهِ الضربةُ هيَ الضربةُ الثامنةُ والثلاثونَ لَهُ في هذا الموسمِ والضربةُ رقمُ 592 في مسيرتِهِ المِهنية. وبالرغمِ منْ أنهُ كان لا يزالُ متخلفًا عنْ ويلي ميز في إجمالي عددِ ضرباتِ الهوم رَن، إلا أنهُ كان منَ الواضحِ أنَّ "هاميرينْ هانكْ" لديهِ فرصةٌ واقعيةٌ للإطاحةِ بِـ بيب روث كصاحبِ الرقمِ القياسيِ الأعظمِ في الرياضاتِ الجماعيةِ الأمريكية.

وفي الثالثِ من أكتوبر عام 1970، فازَ فريقُ "جورجيا تِك" بِمباراتِهِ الرابعةِ على التوالي بِقيادةِ لاعبِ خطِ الوسطِ إيدي مكاشان، وهوَ أولُ لاعبِ كرةِ قدمٍ أسودٍ يحصُلُ على مِنحةٍ دراسيةٍ منَ الجامعة. وبالفوزِ على فريقِ "كليمسون" بنتيجة 28-3، وصلَ فريقُ "يلو جاكتس" إلى المرتبةِ الثالثةَ عشرةَ في استطلاعِ وكالةِ الأنباءِ "أسوشيتد برس" الوطني، وهوَ أعلى تصنيفٍ لَهُم منذُ عدةِ سنواتٍ.

وفي السابعَ عشرَ من أكتوبر عام 1970، ظهرَ "بيستول بيت" مارافيتش لأولِ مرةٍ في دوري كرةِ السلةِ الأمريكيِ للمحترفينِ مع فريقِ "أتلانتا هوكس" بعدَ توقيعِهِ على واحدٍ منْ أغلى عقودِ اللاعبينَ المبتدئينَ في تاريخِ الرياضاتِ الجماعية. كانَ فريقُ "هوكس" لا يزالُ يلعبُ في حرمِ جامعةِ "جورجيا تِك"، لكنَّ وصولَ مارافيتش كانَ جزءًا منْ خطةٍ طموحةٍ لإعادةِ تطويرِ 60 فدانًا منْ وسطِ مدينةِ أتلانتا حولَ كولوسيوم جديد.

وفي السادسِ والعشرينَ من أكتوبر عام 1970، عادَ محمد علي إلى الحلبةِ بعدَ 3 سنواتٍ ونصفٍ منَ المنفى بسببِ مُعارضتِه لحربِ فيتنام وهزمَ جيري كواري في ثلاثِ جولات. رفضتْ سلطاتُ المُلاكمةِ في 22 ولايةٍ استضافةَ القتال، ولكنْ بفضلِ واحدٍ منْ أكثرِ السياسيينَ السودِ نفوذًا في الجنوبِ، انتهى بِهِ الأمرُ في قاعةِ أتلانتا البلدية.

جاءتْ كلٌّ منْ هذهِ التطوراتِ بعدَ فترةٍ مذهلةٍ منَ التوسعِ الرياضيِ الاحترافيِ في المدينة. انتقلَ فريقُ "بريفز" منْ مدينةِ ميلووكي في عام 1965 (وبدأَ اللعبَ في أتلانتا في عام 1966) ليُصبحَ أولَ فريقٍ في دوري البيسبولِ الرئيسيِ (MLB) جنوبَ واشنطن. وصلَ فريقُ "فالكونز" التوسعيُ التابعُ لدوري كرةِ القدمِ الأمريكية (NFL) في عام 1966. وفي عام 1968، انتقلَ فريقُ "هوكس" التابعُ لدوري كرةِ السلةِ الأمريكيِ للمحترفينِ (NBA) من مدينةِ سانت لويس.

قبلَ أنْ تكونَ أتلانتا موطنًا لأيِ امتيازاتٍ رياضيةٍ كبيرةٍ، أطلقَ قادةُ الأعمالِ الذينَ يدعمونَ رئيسَ البلديةِ التقدميَ ويليام هارتسفيلد (1942-1962) على مسقطِ رأسِ مارتن لوثر كينغ الابن لقبَ "المدينةُ المشغولةُ للغايةِ بِأَنْ تكره". أمرَ خليفةُ هارتسفيلد، إيفان ألين، بإزالةِ جميعِ اللافتاتِ التي تحملُ عبارات "للملونين" و "للبيض" في قاعةِ المدينةِ وأنهى خدمةَ البيضِ فقط في كافيتريا قاعةِ المدينةِ عندما تناولَ الطعامَ مع محامٍ أسود.

لكنْ ألين لمْ يكنْ مُتصورًا مثاليًا. في ديسمبر كانون الأول عام 1962، انحنى إلى أصحابِ المنازلِ البيضِ منْ خلالِ إصدارِ أمرٍ ببناءِ حواجز لِمَنْعِ الاندماجِ العرقيِ لإحدى الأحياءِ البيضاءِ ذاتِ الطبقةِ المتوسطةِ والتي تُسمى "بِيتون فورست" منْ طريقِ "هارلان" القريبِ، والذي كانَ يسكنُهُ السودُ بشكلٍ رئيسي. تظاهرَ السكانُ السودُ ضدَّ سور "شارع بيتون"، وقدموا التماساتٍ في المحكمةِ لِإزالتِه. تصدّرَ الحاجزُ الأخبارَ الوطنية. في الأولِ من مارس عام 1963، حكمَ قاضٍ بأنَّ الحاجزَ غيرُ دستوري، وأمرَ ألين بإزالتِه. بعدَ بضعةِ أشهرٍ، في يوليو تموز عام 1963، وعلى الرغمِ منْ المخاطرِ السياسيةِ الشخصيةِ الكبيرةِ، شهدَ ألين لصالحِ مشروعِ قانونِ الحقوقِ المدنيةِ أمامَ إحدى لجانِ مجلسِ الشيوخ – وهو السياسيُ الجنوبيُ الوحيدُ الذي شهدَ لصالحِ قانونِ المساواةِ في الإيواء.

أعلنَ فريق "ميلووكي بريفز"، أولُ امتيازٍ رياضيٍ كبيرٍ ينتقلُ إلى أتلانتا أو يلعبُ فيها، عنْ قرارِهِ في عام 1965 بعدَ أنْ بنى ألين ملعبًا متعددَ الرياضاتِ يتسعُ لـ 52000 مقعدٍ بتكلفةِ 18 مليون دولارٍ في ذلكَ العامِ على أملِ جذبِ فريقِ بيسبولٍ أو فريقِ كرةِ قدمٍ مُحترف. كانَ الحصولُ على فريقٍ أمرًا أساسيًا، جنبًا إلى جنبٍ معَ استضافةِ المقرِ الرئيسيِ لِشَركَتَيْ "دلتا إير لاينز" و "كوكا كولا"، لِتُصبحَ أتلانتا مدينةً ذاتَ مستوىً عالمي.

كانتْ أتلانتا وجهةً تصنعُ التاريخ، وأرادَ بيل بارثولومى المديرُ التنفيذيُ لِشَركةِ التأمينِ ورئيسُ اتحادٍ اشترى فريقَ "بريفز"، أَنْ يكونَ الرجلَ الذي يفتحُ الجنوبَ العميقَ للرياضةِ الاحترافية. تطلبَ ذلكَ تفاوضًا مع قادةِ الحقوقِ المدنية، الذينَ طالبوا بمقاعدَ ومُ concessions متكاملة.

عارضَ آرون، الذي ولدَ في الجنوب، في البدايةِ انتقالَ فريقِ "بريفز" إلى أتلانتا. "أنا أعرفُ ما هوَ موجودٌ هناك"، هكذا قال. طلبَ منهُ قادةٌ منَ الرابطةِ الوطنيةِ لِتَقَدُّمِ السكانِ ذوي البشرةِ الملونة (NAACP) والرابطةِ الحضريةِ الوطنيةِ في أتلانتا أَنْ يُبقيَ عقلَهُ مُنفتحًا وأخبرهُ كينجْ بأنَّ اللعبَ في أتلانتا يمكنُ أَنْ يكونَ فعالًا مِثلَ أيِ احتجاج.

في عام 1970، أنهى آرون الموسمَ بِمُعدلِ 298. مع 38 ضربةَ هوم رَن و 118 نقطةِ ضربةٍ داخلَ القاعدةِ. لقدْ حققَ رقمًا قياسيًا في الدوري لعددِ المواسمِ التي سجلَ فيها ما لا يقلُ عَنْ 30 ضربةَ هوم رَن. لكنْ أنهى الفريقُ الموسمَ بـ 76 فوزًا و86 خسارةً، وهوَ أمرٌ مُخيِبٌ للآمالِ بعدَ أَنْ كانَ بطلَ القسمِ الغربيِ في الدوري الوطني في عام 1969. كانَ ميز قدْ وصلَ بالفعلِ إلى 600 ضربةِ هوم رَن قبلَ عام. ولكنْ في أكتوبر عام 1970، كانَ ميز يبلغُ منَ العمرِ 39 عامًا وكانَ آرون يبلغُ منَ العمرِ 36 عامًا فقط.

وفقًا للكاتبِ الصحفي "جيسي أوتلار" من صحيفة "أتلانتا دستور" (Atlanta Constitution)، فإنَّ آرون في أوائلِ السبعينياتِ "لمْ يحصلْ على التقديرِ المناسب". في عام 1969، حلَّ في المركزِ الثالثِ في التصويتِ على جائزةِ أفضلِ لاعبٍ (MVP) في الدوري الوطني. وفي السابعَ عشرَ من مايو عام 1970، حققَ الضربةَ رقم 3000 ضدَّ فريق "ريدز". ومعَ ذلك، كتبَ توماس روجرز من صحيفة "سينسيناتي انكوايرر" (Cincinnati Enquirer) أنَّ آرون "ليسَ اسمًا مألوفًا".

قالَ آرون لِمجموعةٍ منَ الصحفيينَ عَنْ الضربةِ رقم 3000: "أنا سعيدٌ بِأَنْ الأمرَ قدْ انتهى". "أردتُ أَنْ أنتهيَ منْ ذلكَ حتى أتمكنَ منْ المُضيِ قُدُمًا في عملي". سألَ الكُتّابُ عما إذا كانتْ لديهِ فرصةٌ لِكَسرِ الرقمِ القياسيِ لِـ روث في عددِ ضرباتِ الهوم رَن. فأجابَ: "إذا تمكنتُ منْ تسجيلِ ما يقربُ منْ 100 ضربةِ هوم رَن في العامينِ المقبلين، فسوفَ أفكرُ في السعيِ وراءِهِ". "لا أستطيعُ أَنْ أرى أَنَّ لديَ فرصةً في ذلكَ إذا لمْ أتجاوزْ حاجزَ الـ 600 ضربةٍ عندما أبلغُ منَ العمرِ 38 عامًا".

وضعتهُ ضربتُهُ رقمْ 592 في أكتوبر عام 1970 على بعدِ 36 ضربةً فقطْ خلفَ ميز. وكانَ آرون يلعبُ مبارياتِهِ على أرضِهِ في ملعبٍ أكثرَ مُلائمةً للضاربينَ الأقوياءِ منْ ملعب "كاندلستيك بارك" (Candlestick Park) العاصفِ التابعِ لِـ ميز، حيثُ كانَ جدارُ الحقلِ الأيسرِ المركزيِ على بعدِ 397 قدمًا والحقلِ المركزيِ على بعدِ 420 قدمًا. بحلولِ عام 1969، كانتْ أبعادُ الحقولِ الخارجيةِ لملعب "مقاطعة فولتون" في أتلانتا تبلغُ 330 قدمًا في اليسار و 400 قدمًا في المركز و 330 قدمًا في الحقلِ الأيمن، وكانتْ أسوارُهُ لا تتجاوزُ 6 أقدامٍ. (في ميلووكي، لعبَ آرون في ملعب "مقاطعة"، حيثُ كانتْ ارتفاعاتُ الأسوارِ تتراوحُ بين 8 أقدامٍ و 4 بوصات و 10 أقدامٍ). كانَ لدى آرون ميزةٌ أخرى على ميز في السعيِ وراءِ رقمِ روث القياسي: قدرٌ أقلُ منْ الإجهادِ البدني. في عام 1970، كانَ ميز لا يزالُ يلعبُ في الحقلِ المركزي. كانَ آرون لاعبَ حقلٍ أيمن، وحتى أنهُ لعبَ 11 مباراةً في القاعدةِ الأولى، وهوَ مركزٌ أسهلُ على الساقين. اعتمدَ فريق "جاينتس" أيضًا على ميز في جريهِ على القواعد. لقدْ سرقَ 28 قاعدةً في عام 1970، بينما سرقَ آرون تسعَ قواعد.

بينما كانَ يسعى وراءَ الأرقامِ القياسيةِ في أتلانتا، كانَ آرون لا يزالُ واضحَ الرؤيةِ بشأنِ العلاقاتِ العرقية. "عندما يسألني الناسُ عنِ التقدمِ الذي أحرزه البيضُ في لعبةِ البيسبول، أقولُ لَهُمْ أنَّ البيضَ لمْ يحرزوا أيَ تقدمٍ في الملعب"، هكذا قالَ في عام 1970. "لمْ نحرزْ أيَ تقدمٍ في مكتبِ المُفوض. ... ليسَ لدينا سِكرتيراتٌ بيضاواتٌ في بعضِ مكاتبِ الدوريِ الرئيسي، وأعتقدُ أنَّ الوقتَ قدْ حانَ لِأَنْ تمسكَ الدورياتُ الكبرى ولعبةُ البيسبولِ بشكلٍ عام بِأَنفُسِها وتبدأُ في توظيفِ بعضِ هؤلاءِ الأشخاصِ الأكفاء".

كانَ بوبي دود مدربًا رئيسيًا لفريق "جورجيا تِك" لكرةِ القدمِ لمدةِ 21 عامًا في عام 1966، وهوَ العامُ الذي وصلَ فيهِ فريق "فالكونز". كانَ سلفُهُ، ويليام ألكسندر، قدْ تتلمذَ على يدِ جون هايسمان نفسِهِ. استقالَ دود في فبراير شباط عام 1967 بعدَ أَنْ أنهى فريقُهُ الموسمَ بِخسارتِهِ أمامَ فلوريدا في مباراة "أورنج بول" واحتلَ المرتبةَ الثامنةَ في استطلاعِ وكالةِ الأنباءِ "أسوشيتد برس" النهائي. وتولى مساعدُ المدرب "بود كارسون"، مُهندِسُ "دفاعِ المُدَمرِ التقني"، منصبَهُ.

مثلَ مارافيتش، كانَ كارسون وافدًا من غربِ ولايةِ بنسلفانيا وأصبحَ بطلاً رياضيًا جنوبيًا. لقدْ لعبَ في نورث كارولينا ودربَ الدفاعَ في جامعةِ ساوث كارولينا. أنهى فريق "يلو جاكتس" الموسمَ بـ 4 انتصاراتٍ و 6 خسائر في كل موسمٍ منْ مواسمِهِ الثلاثةِ الأولى.

لكنْ كانتِ الأمورُ تبدو واعدةً لِموسم 1970. قامَ كارسون بتجنيدِ لاعبِ إشارةٍ أسودٍ واعدٍ منْ مدرسةِ "جاينزفيل" الثانويةِ في فلوريدا. كانَ مكاشان أولَ لاعبِ كرةِ قدمٍ أسودٍ لِـ جاينزفيل، وكانَ منْ بينِ المجموعةِ الأولى منَ الطلابِ السودِ الذينَ التحقوا بِها. بينَ عامي 1966 و 1968، مررَ الكرةَ لِتسجيلِ 61 هدفًا. لقدْ كانَ أيضًا عداءً مراوغًا.

وقالَ جاك طومسون، مديرُ التجنيدِ في "جورجيا تِك" في عام 1968، لِـ صحيفةِ "ماكون تلغراف" (Macon Telegraph): "كانَ يتمتعُ بسرعةٍ جيدةٍ وذراعِ رميٍ رائعةٍ وكانَ قائدًا عظيمًا". وأضافَ طومسون: "لقد قضينا الكثيرَ منَ الوقتِ في جاينزفيل". "ربما كنتُ هناكَ أربع أو خمس مرات، وكانَ لديكً مدربون آخرون كانوا هناكَ في كثيرٍ من الأحيان أو أكثر".

في عام 1969، وقعَ مكاشان مع "جورجيا تِك". قبلَ عامٍ واحدٍ فقط، وظّفتِ الجامعةُ أولَ مُدرسٍ أسودٍ لَها وهوَ ويليام بيس في قسمِ العلومِ الاجتماعية.

في تلكَ الأيام، لمْ يكنْ يُسمحُ لِلطلابِ الجُددِ بِالمُشاركةِ في الرياضاتِ الجماعيةِ الكبرى. لذلكَ ظهرَ مكاشان لأولِ مرةٍ في الكليةِ كطالبٍ في السنةِ الثانيةِ في الثاني عشرَ من سبتمبر عام 1970. لقدْ هندسَ فوزًا مُحققًا في اللحظاتِ الأخيرةِ، حيثُ قادَ هجومَينِ لِتَسْجيلِ هدفينِ في وقتٍ مُتأخرٍ لِهزيمةِ "ساوث كارولينا" بنتيجة 23-20.

أوفى مكاشان بِوُعُودِهِ: بعدَ فوزِهِ على "فلوريدا ستيت" و "ميامي"، قلبَ فريقُ "يلو جاكتس" الطاولةَ على "كليمسون" بنتيجة 28-3 في الثالثِ من أكتوبر – وهوَ فوزُهُم الرابعُ على التوالي. في شهرِ أكتوبر، تمَّ تصنيفُهُمْ على المستوى الوطني لأولِ مرةٍ منذُ رحيلِ دود. ظهرَ مكاشان على غلافِ مجلةِ "جيت" (Jet). زارتِ المُمثلةُ آن-مارغريت ولاعبُ الوسطِ في فريق "نيويورك جيتس" جو ناماث تدريبات تِك أثناءَ تصويرِ فيلمِ "سي. سي. آند كومباني" (C.C. & Company) في أتلانتا.

خسرَ فريقُ "تِك" مباراةً مُتقاربةً في "نوتردام" لكنَّهُ فازَ على "جورجيا" على أرضِهِ بنتيجة 17-7، ممّا أكسبَهُ عرضًا لِلعبِ في مباراةِ "صن بول". أنهى فريقُ "يلو جاكتس" الموسمَ العاديَ مُحتلًا المرتبةَ الثالثةَ عشرةَ منْ قِبَلِ "أسوشيتد برس". تعاملوا مع "تكساس تِك" بنتيجة 17-9 في أولِ فوزٍ لَهُمْ في مباراةِ "بول" منذُ مباراةِ "جيتور بول" بعدَ موسم 1965.

في السنةِ الثالثةِ لِـ مكاشان، أكملَ 53.4٪ منْ تمريراتِه، لكنَّهُ مررَ الكرةَ لِتسجيلِ سبعةِ أهدافٍ فقطْ معَ 14 اعتراضًا. كانَ أداءُ الفريقِ 6-6، بما في ذلكَ الخسارةُ في مباراةِ "بيتش بول" على أرضِهِ. انتعشَ فريقُ "تِك" إلى 7-4-1 مع الفوزِ بـ مباراة "ليبرتي بول" في عام 1972. ضدَ "تينيسي" في "جرانت فيلد" في التاسعِ منْ سبتمبر عام 1972، بدأَ مكاشان ضدَ وحدةِ "فولز" بقيادةِ كوندريج هولواي، أولُ لاعبِ خطِ وسطٍ أسودٍ في الرابطةِ الجنوبيةِ الشرقية. كانتْ هذهِ هيَ المرةُ الأولى التي يبدأُ فيها اثنانِ منْ الجامعاتِ الجنوبيةِ ذاتِ الأغلبيةِ البيضاءِ الكبرى لاعبينِ منْ خطِ الوسطِ السودِ في نفسِ المباراة.

لمْ يدافعْ علي عَنْ لقبِهِ منذُ مارس آذار عام 1967. ومعَ إدانَتِهِ بِتهمةِ التهربِ الضريبيِ التي لا تزالُ قيدَ الاستئناف، حاولَ هارولد كونراد، وكيلُ الدعايةِ لِـ علي، تأمينَ ترخيصِ مُلاكمةٍ لِـ علي في 22 ولاية. اقتربوا أكثرَ في ولايةِ كاليفورنيا، وهيَ الولايةُ التي ينتمي إليها كواري، لكنَّ الحاكمَ رونالد ريغان اعتبرَ علي مُتهربًا منَ التجنيد.

كانَ هاري بيت مالكُ شركةِ بهاراتٍ ومروجًا رياضيًا بدوامٍ جزئيٍ في أتلانتا. كانَ صهرُهُ البالغُ منَ العمرِ 30 عامًا، المحامي روبرت كاسيل، وهوَ خريجُ جامعةِ إيموري، مهتمًا بالترويجِ لأولِ بطاقةِ قتالٍ لَهُ في المدينةِ وتساءلَ عما إذا كانَ بإمكانهِ ترتيبُ عودةِ علي إلى الحلبة. سألَ بيت، الذي كانتْ لديهِ نفوذٌ محلي، واقترحَ بيت عضوًا محليًا في مجلسِ الشيوخِ عنِ الولايةِ وهوَ ليروي جونسون.

تخرجَ جونسون منْ كليةِ "مورهاوس" وجامعةِ "